הגנרל הרומאי הדגול מקסימוס הוביל פעם נוספת את הצבאות לניצחון בשדה הקרב. המלחמה נוצחה וכעת מקסימוס חולם לשוב לביתו, אל אישתו ובנו. אולם הקיסר מרקוס אורליאוס הגוסס מכין לגנרל משימה נוספת – לרשת את האימפריה שלו. קומדוס, בנו של הקיסר, אכול קנאה עקב מעמדו הרם של מקסימוס בעיני הקיסר ובעיני לוחמים, מצווה להוציא אותו ואת משפחתו להורג. מקסימוס, נמלט בקושי מן המוות, נאלץ להפוך לעבד ולהתאמן כגלדיאטור בזירה, שם תהילתו הולכת וגוברת. כעת הוא שב לרומא, לנסות לנקום את רצח אשתו ובנו. מקסימוס יודע שהדרך היחידה בה יוכל לנקום את נקמתו, תהיה על ידי הפיכתו לגיבור הגדול ביותר באימפריה.